До образования постоянных органов руководства Коммунистической партией в 1919 году, основное руководство осуществлялось Центральным Комитетом (ЦК) и Съездами партии. В данный период ЦК был относительно малочисленным по составу – в него входило порядка 25 членов партии, способных руководить общей партийной массой. Тем не менее, даже внутри ЦК всегда существовала узкая группа главных партийных лидеров, направлявшая ее деятельность и работу государственных министерств. ЦК, избранный VI съездом партии (проходил 26 июля - 3 августа [8 - 16 августа] 1917 г.), на первом заседании Пленума 4 [17] августа 1917 года рассмотрел вопрос о выделении узкого состава ЦК. На следующий день, 5 [18] августа, Пленум избрал узкий состав ЦК: И.В.Сталин, Г.Я.Сокольников, Ф.Э.Дзержинский, В.П.Милютин, М.С.Урицкий, А.А.Иоффе, Я.М.Свердлов, М.К.Муранов, А.С.Бубнов, Е.Д.Стасова, С.Г.Шаумян (а до приезда последнего – И.Т.Смилга).

В октябре 1917 г., во время подготовки большевиками переворота в Петрограде, был образован новый партийный орган, Политбюро, созданный "для политического руководства" во время революционных событий, но этот орган перестал существовать вскоре после Октябрьского восстания.¹ ЦК продолжал оставаться единственным политическим органом, работавшим на постоянной основе. Обычно, менее половины членов ЦК посещали заседания, которые проводились регулярно и решали все ключевые вопросы.

VII съезд партии (проходил 6-8 марта 1918 г.) подтвердил начало нового курса в истории партии большевиков и утвердил В.И.Ульянова (Ленина) в качестве главы комиссии по выработке новой партийной программы, но съезд не внес изменений в структуру руководящих органов партии. Только следующий съезд партии в марте 1919 года заложил основы существования Политбюро, Оргбюро и Секретариата, которые, за исключением Оргбюро, оставались основными органами Коммунистической партии в течение 72 лет.